현재에 집중하는 것은 스트레스와 불안을 줄이고, 삶의 만족도를 높이며, 목표 달성에 중요한 역할을 한다. 심리학적으로는 마음챙김, 인지적 유연성, 몰입 등의 이론이 이를 뒷받침한다.
1. 불안 감소
과거의 실수나 미래에 대한 불확실성은 불안을 유발한다. 심리학에서는 이를 '불확실성에 대한 인내력 부족'이라고 부른다. 현재에 집중하면 이런 불확실성에서 벗어나게 된다. 현재의 활동이나 감정에 집중하면 불안의 원인이 되는 '만약'이라는 생각을 멈추고 지금 이 순간을 경험하게 된다.
'지금 해야 할 작은 일'에 집중하거나, 호흡에 집중하는 것만으로도 불안을 완화할 수 있다. 예를 들어, 4-7-8 호흡법(4초 들이마시기, 7초 참기, 8초 내쉬기)은 신체적으로나 심리적으로 즉각적인 안정감을 준다.
2. 스트레스 해소
심리학자 존 카밧진의 '마음챙김 스트레스 완화(MBSR)'에 따르면, 현재에 집중하는 연습은 스트레스 호르몬인 코르티솔을 줄여준다. 스트레스의 원인은 대게 미래의 불확실성이나 과거의 후회에서 비롯된다. 현재에 몰입하면 이런 스트레스 요인에서 자유로워진다.
예를 들어, 식사할 때 스마트폰을 내려놓고 음식의 맛과 식감에 집중하는 것만으로도 스트레스가 줄어든다.
3. 몰입 경험
심리학자 미하이 칙센트미하이의 '몰입 이론'에 따르면 현재에 완전히 몰입할 때 시간이 멈춘 듯한 행복감과 성취감을 느낄 수 있다. 몰입은 복잡한 생각이나 불안에서 벗어나게 하며, 작업에 대한 집중력과 효율성을 극대화한다. 작업할 때 주변의 방해 요소를 제거하고 한 가지 일에만 집중하는 환경을 조성하면 몰입 상태에 더 쉽게 들어갈 수 있다.
4. 인지적 유연성 증진
현재에 집중하면 고정된 사고에서 벗어나 다양한 시각에서 문제를 바라볼 수 있다. 이는 '인지적 유연성'을 촉진해 창의적인 문제 해결 능력을 키운다. 과거나 미래에 얽매이면 고정 관념에 빠지기 쉽지만, 현재의 정보에 집중하면 유연한 사고가 가능하다. 이를 위해 "이 문제를 해결할 수 있을까?"가 아닌 "지금 할 수 있는 첫걸음은 무엇일까?"라고 생각해 볼 수 있다.
5. 감정 조절 능력 향상
현재의 감정에 집중하고 수용하는 것은 억누르거나 피하는 것보다 더 효과적으로 감정을 조절할 수 있다. 이는 '정서 인식'을 높여 감정의 강도를 줄여준다. 현재에 집중하면 감정의 파도를 피하지 않고 타고 넘을 수 있게 된다.
예를 들어, 화가 날 때는 "왜 이러지?"라고 자책하기보다 "지금 내 감정은 어떤 상태지?"라고 인식하고, 호흡에 집중하는 것이 좋다.
6. 자기 효능감 강화
현재에 집중해 작은 목표라도 달성하면 '자기 효능감'이 강화된다. 이는 "나도 하면 된다"는 믿음을 키워준다. 작은 성공의 반복은 더 큰 목표를 향한 동기부여가 된다. 이를 위해 오늘 할 수 있는 간단한 일이라도 하나씩 해결해보자.
예를 들어, 서랍 한 칸 정리하기, 10분 독서하기, 잠자기 전 감사한 일 3가지 적기 등이 있다.
7. 비교에서 자유로움
현재에 집중하면 과거나 타인과의 비교에서 자유로워진다. 이는 '사회 비교 이론'에서 말하는 비교로 인한 열등감이나 불안을 줄인다. 비교는 현재의 나를 인정하지 못하게 하지만, 현재에 집중하면 있는 그대로의 나를 받아들일 수 있다. 이를 위해 SNS를 끊고 지금 내 주변에서 감사할 일 세 가지를 찾아볼 수 있다.
8. 삶의 만족도 향상
현재를 긍정적으로 받아들이는 습관은 '삶의 만족도'를 높인다. 이는 과거나 미래에 집착하지 않고 현재의 소소한 행복을 찾는 데서 비롯된다. 순간의 기쁨을 충분히 느낄 때 전반적인 삶의 만족도가 높아진다. 이를 위해서 따뜻한 햇살, 맛있는 거피 한 잔 등에 감사하는 마음을 가져보자.
9. 행동 촉진
과거나 미래에 집착할 때는 계획만 하고 실행에 옮기지 못하는 경우가 많다. 현재에 집중하면 '행동 지향적 접근법'을 통해 지금 할 수 있는 작은 행동부터 시작하게 된다. '나중에 해야지'가 아니라 "지금 5분만 해보자"라는 태도가 이에 해당한다.
10. 감사하는 마음
현재의 좋은 점에 집중하면 감사하는 마음이 생긴다. 이같은 '감사 훈련'을 통해 긍정적인 감정을 강화하고 스트레스를 줄일 수 있다.
예를 들어, 오늘 있었던 감사한 일 세 가지를 잠들기 전에 떠올려 볼 수 있을 것이다.
11. 자기 수용 향상
현재의 자신을 있는 그대로 받아들이면 자존감이 높아진다. 이를 '자기 수용'이라고 하는데 이를 통해 불필요한 자기 비난을 줄이고 심리적 안정감을 느낄 수 있다. "지금의 나는 완벽하지 않아도 괜찮다."라는 생각이 자기 수용을 하는데 도움이 된다.
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