스트레스를 느끼는 원인들은 다양하다. 각자의 연령, 성별, 직업 등에 따라 분명한 차이를 드러내는 것들도 있고, 인간이라면 누구나 느끼는 스트레스원 또한 있다. 우리는 대체로 이에 대해 인식하며 살아간다. 직장 상사 때문에, 출근길에 겪은 접촉 사고 때문에 하루 종일 스트레스를 받았다는 사실 말이다. 하지만 여기에서 그치는 경우가 많다.
사실 스트레스는 각각의 원인들을 자신의 마음속에서 잘 처리해 조절해야 한다. 그러지 않으면 같은 원인으로 불안한 상황에 다시 노출된다. 더 나아가 매번 같은 심신의 고통을 느낀다. 이러한 악순환이 반복되는 것은 팔자나 운명 때문이 아니다. 단지 스트레스에 대해 정확하게 모르기 때문이다.
1. 다양한 원인들
가장 흔하면서도 인간의 삶에 큰 영향을 미치는 스트레스 원인들이 있다. 바로 대인관계, 직업, 주변 환경, 생활 속 사소한 사건들이 바로 그것들이다. 이것들의 특징은 인간의 생존과 관계가 있다는 것이다.
대인관계
아마 스트레스 원인 중 가장 큰 비중을 차지할 것이다. 우리는 가족, 연인, 친구 등 가까운 사이는 물론, 직장 동료, SNS 팔로워 등 다양한 사람들과의 관계 속에서 스트레스를 경험한다.
오늘날에는 기술까지 발전해 과거에는 겪지 않아도 됐을 먼 거리의 전혀 모르는 사람과도 갈등을 겪는 경우도 있다.
직업
이것은 우리의 생존에 영향을 미치는 스트레스원이다. 사실 오늘날과 같은 사회 구조가 만들어지고 직업들이 생긴 것은 인류 역사에서 그리 길지 않다. 또한 21세기가 되면서 직업이 생기고 사라지는 주기가 더 짧아졌다. 이에 따라 장기간의 근무가 보장된 안정을 주는 직업은 줄었고, 사람들 상대해야 하는 서비스업 관련 직업이 증가했다. 이런 일들은 직무의 성격상 자신의 의사 결정 통제력이 낮다.
즉, 상황을 자신이 주도하기 힘들며, 타인의 의지나, 규칙 등에 의지해야 한다. 여기에 직업 유지를 위해 전문 지식까지 더 많이 갖춰야 하기 때문에 직무 스트레스가 커지고 있다.
사회 환경
주변 환경 관련해서는 인구 밀집과 관련한 스트레스를 말한다. 교통 체증으로 발생하는 스트레스는 물론, 환경오염으로 겪는 각종 질병에 대한 스트레스가 이에 해당한다. 더군다나 최근에는 층간 소음과 관련해 분쟁이 많다.
이 외에 갑작스럽게 겪게 되는 일상의 골칫거리들도 보편적 스트레스 원인의 범주에 속한다. 놀이터에서의 안전사고, 건물의 노후화로 발생한 시설물 고장, 휴대전화 같은 전자 기기의 말썽 등이 이에 해당한다.
2. 관련 감정들
우리는 스트레스를 받으면 어떤 감정을 느낄까? 1차 적으로 불안, 화라는 감정이 가장 많이 떠오를 것이다. 하지만 감정을 자세히 들여다본다면 더 다양한 마음의 상태가 존재한다는 것을 알 수 있다. 이번 글에서는 크게 3가지의 범주로 살펴보겠다.
걱정 & 불안
이 감정들은 위협적인 상황에서 느낄 수 있는 정서다. 심신의 안정과 평화가 위협받을 때 느낄 수 있는데 예를 들어, 감당하기 힘든 빚이나 전세 자금의 압박 상황에 처했다면 이러한 공포가 느껴질 것이다. 내 몸, 내 가족이라는 생명의 위협을 느끼기 때문이다. 또한 돈이라는 충분하지 못한 자원까지 겹쳐져 그 감정이 크게 느껴진다. 이처럼 인간이 생활하기 위해 꼭 필요한 것들에 대한 위험이 감지될 때 느낄 수 있는 감정으로 오늘날 현대인들이 가장 많이 느끼게 되는 스트레스 감정이다.
분노 & 짜증
불편한 상황이 닥쳤을 때 이러한 종류의 감정이 느껴지는 이유는 좌절과 관련되어 있기 때문이다. 이 감정들은 이미 의지가 꺾인 상황에서 뿐만 아니라, 포기를 종용받거나 이런 상황이 예측될 때도 느끼게 된다.
특히나 대인관계 속에서 이 감정을 느끼게 되면 공격적인 언행들이 동반되는데 그 핵심에는 '내가 옳고 너는 틀렸다'라는 의도가 숨겨져 있다. 어떻게 해서는 자신이 가진 통제권을 놓치지 않고, 좌절을 피하기 위해 격노하며 상대를 먼저 굴복시키려는 것이다. 마치 불이 가장 활활 타오르는 것과 같은 감정으로 스트레스가 극에 달한 것이라 할 수 있다.
슬픔 & 낙담
이 감정들은 심각한 상실과 관련이 있다. 사랑하는 존재를 잃은 것, 대학 입시 실패, 꿈의 좌절, 반복되는 불행 등이 원인이 될 수 있다. 이러한 비탄에 빠지는 이유는 이미 기회나 희망 등이 사라져 더 이상 되돌릴 수 없다는 감정을 느끼기 때문이다. 어떠한 노력도 통하지 않고, 의미도 없어졌다고 생각해 무기력에 빠질 수도 있다. 이 스트레스가 지속될 경우 어떤 행동도 취하지 않게 되며, 심각한 우울증에 빠질 수 있다.
3. 스트레스에 무너지면 발생하는 일
질병
먼저 예상할 수 있는 것은 신체적 질병의 발생이다. 고혈압, 심장질환 등을 물론 백혈병이나 암과 같은 질병에 노출될 가능성이 높다. 사실 일상에서 경험하는 질병의 원인이 대부분 스트레스라 해도 과언이 아닐 정도다. 몸의 여러 부위의 이상으로 각종 병원을 찾다 보면 의사 선생님으로부터 스트레스를 줄여야 한다는 말을 가장 많이 듣게 된다. 또한 질병의 종류에 따라 먹게 되는 약도 늘게 되면서 심할 경우 2차적인 부작용까지도 경험하게 된다.
번아웃
이를 소진증후군이라고도 하는데, 정말 장작이 하얗게 불타 없어진 것처럼 심신의 에너지가 모두 없어진 느낌을 받게 된다.
그동안 스스로 열심히 사는 과정이라 생각했던 것들이 실은 스트레스를 감내하며 버텼던 시간들이었던 것이다.
불행히도 이 같은 사실은 번아웃을 경험한 후에야 알게 된다. 이렇게 에너지가 소진되면 잠을 자도 피로감을 떨치기 힘들고, 의욕도 사라지고, 우울감을 느끼게 된다.
인지적 기능의 손상
생각의 융통성이 낮아지고, 주의 집중에 효율성이 떨어져 어려움을 겪는다. 이를 통해 문제 해결 능력 또한 전반적으로 손상되는데, 사회적인 활동 또한 어려워져 2차적인 고통을 겪게 된다. 심지에 자신의 성공적인 경험까지 모두 실패로 규정해버리고, 자신 스스로를 실패자나 낙오자로 인식하게 된다.
4. 스트레스 극복 시 이점
서문에서도 언급했듯 스트레스 상황은 극복할 수 없는 절대적인 운명이 아니다. 극복할 수 있는 지혜와 지식을 습득한다면 많은 것을 배울 수 있고, 시간이 지나 아무것도 아닌 일처럼 추억할 수도 있다.
욕구 충족
먼저 적절한 수준의 스트레스를 극복했다는 것은 다른 의미로 자신의 욕구가 충족됐음을 뜻한다. 우리는 불만족스러운 부분이 생겼을 때 이를 극복하기 위한 노력을 한다. 그리고 그 과정에서 스트레스는 자연스럽게 따라오게 된다. 다시 말해 이런 불편함을 느끼지 못한다는 것은 안정된 상태라기보다는 무덤덤한 상태일 수 있는 것이다. 이런 권태를 극복하기 위해 스트레스는 적절한 수준에서 필요하다.
자신감 상승
그렇다면 과도한 스트레스 상황에서 성공적으로 일어선다면 어떤 감정이 느껴질까? 우선 비슷한 상황을 또 맞이해도 이겨낼 수 있다는 자신감이 생긴다. 많은 부자들에게 '실패한다면 다시 성공할 수 있는 것 같나요?'라는 질문을 하게 되면, 그들의 상당수가 '그 실패를 딛고 다시 일어설 것이다'라고 답한다. 심지어 지금까지의 성공과 실패 경험들을 바탕으로 더 빠르게 성공할 것이라는 자신감 또한 보인다. 이처럼 한 시기의 스트레스가 백신 작용을 해 면역작용을 하는 것이다. 하지만 여기서 주의할 점은 우리는 부자가 아니기 때문에 큰 실패는 감당할 수 없다는 것이다. 면역력도 한 번에 키우는 게 아니라 여러 차례 나눠 백신을 주사 맞는 것처럼 스트레스 상황에 대해서도 극복과 실패를 작은 크기로 여러 번 경험해 자신감을 키우는 것이 중요하다.
성장
힘겨운 상황을 이겨냈을 때의 가장 큰 소득은 성장일 것이다. 사실 스트레스 상황이 닥쳤을 때 우리는 곧바로 무너지지 않는다. 그 상황을 헤쳐나가기 위해 지식을 습득하고, 경험이 많은 사람에게 지혜를 구하기도 한다. 극적인 상황이 닥치지 않았다면 해보지 못했을 경험들을 집중도 높게 경험하는 것이다. 이 같은 노력들이 빛을 발해 일이 순조롭게 마무리된다면 더할 나위 없는 큰 성장을 이루었을 것이다. 하지만 여기서 중요한 점은 결과적으로 실패한 경험을 했다 해도 그것을 통해 교훈과 삶의 지혜를 얻었다면 이 또한 스트레스 측면에서는 슬기롭게 극복한 것이라 할 수 있다는 것이다. 또한 자신이 미처 알아차리지 못한 역량을 파악할 수도 있고, 더욱더 탄탄한 목표를 설정할 수도 있다.
5. 마무리 글
무언가를 자세히 알아보지 않고 일반화해 판단해 버리는 것은 결코 바람직한 자세는 아니다. 스트레스에 대해서도 마찬가지다. 주변 사람들의 경험담만 듣고 이를 가볍게 생각하거나 오해하거나, 부정적으로 바라보는 것은 삶을 더 행복하게 살 수 있는 기회를 놓치는 것과 같다. 이 글이 스트레스에 대해 이해하고, 다양한 관점을 갖는데 도움이 되기를 바란다.
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